Chương 5: Hải đảo nghỉ phép
Trước khi mặt trời khuất núi, Bạch Mục đã dùng cỏ dại, lá cọ và gỗ nổi nhặt được trên bờ cát để dựng một chiếc lều thô sơ. Đó là túp lều cỏ hình tam giác, trông không khác gì nơi ở của người nguyên thủy.
Dưới nền đất, hắn trải một lớp cỏ nhung khô ráo, lại nhặt thêm phiến đá có kích thước vừa vặn làm gối đầu. Ngoài ra, hắn còn thu gom rất nhiều củi khô và gỗ mục quanh đó để làm vật liệu đốt. Xung quanh lều, hắn đặt mấy cái bẫy báo động đơn giản bằng dây leo, vỏ cây và cành khô; chỉ cần có vật gì tới gần, hắn sẽ lập tức nghe thấy tiếng động.
Khả năng vận động và chế tác của hắn rất mạnh. Nếu có công cụ thích hợp như rìu, cưa hay xẻng, hắn tự tin có thể dựng một căn nhà gỗ nhỏ cùng bàn ghế đầy đủ chỉ trong vòng ba ngày. Trước đây, hắn từng tự tay cải tạo căn nhà cũ của bà nội, sửa chữa chiến xa, thậm chí cả hệ thống dây điện và tấm pin năng lượng mặt trời cũng có thể mày mò xử lý. Suốt mười năm sinh tồn đó, hắn hiểu rằng mình chỉ có thể dựa vào chính bản thân. Nếu không học cách làm những việc này, hắn sẽ phải sống trong cảnh mái nhà dột nát, không điện năng và không có phương tiện di chuyển.
Hắn thấu hiểu một đạo lý từ sớm: Trên đời này chỉ có mình mới đáng tin nhất, tuyệt đối không nên phó mặc hy vọng vào tay người khác.
Khi hoàng hôn buông xuống, Bạch Mục đã hoàn thành những công việc dự định trong ngày. Hắn bắt đầu quan sát "kiệt tác" của mình.
Tên: Lều cỏ đơn sơ
Loại hình: Công trình kiến trúc
Phẩm chất: Phổ thông
Ghi chú: Nếu người tiền sử biết làm loại lều này, có lẽ họ đã không còn được gọi là người hang động nữa.
Chỉ trong một buổi chiều mà làm được đến mức này, Bạch Mục cảm thấy rất hài lòng. Hắn ngồi xuống, dùng những cành cây khô đã chọn lọc kỹ để đánh lửa. Vật liệu dẫn lửa là xơ vỏ dừa khô vốn có sẵn tinh dầu, cực kỳ dễ bắt cháy. Chỉ một lát sau, xơ dừa đã bốc lên những tia lửa nhỏ kèm theo làn khói đen, rồi ngọn lửa chính thức bùng lên. Hắn tiếp tục thêm củi vào, thuận lợi dựng được một đống lửa nhỏ.
Con gà nước lúc trước đã chảy cạn máu. Bạch Mục đào một hố nhỏ dưới chân cọc gỗ, treo ngược nó lên để làm sạch. Từ hồi tiểu học, hắn đã được bà nội dạy cách cắt tiết gà; điểm mấu chốt là phải rạch một đường sâu ở cổ ngay động mạch để máu chảy ra hết.
Hắn gỡ con gà xuống, dùng con dao đá nhỏ chậm rãi mổ bụng. Con dao tuy thô sơ nhưng đã được mài sắc, đủ để rạch mở lớp da và màng bụng một cách khéo léo. Hắn kiểm soát lực tay rất tốt, tránh làm rách đường ruột để đảm bảo vệ sinh. Sau đó, hắn luồn tay từ vết cắt ở cổ, lôi toàn bộ nội tạng ra ngoài rồi đặt lên một phiến lá. Vì không có nguồn nước ngọt ổn định để làm sạch, việc xử lý lòng gà quá phiền phức, hắn quyết định đem phần ruột gà vùi xuống hố máu lúc nãy.
Bận rộn cả buổi chiều khiến hắn bắt đầu thấy đói. Hắn dùng nước dừa rửa sơ qua rồi nướng hai xiên lòng gà ăn lót dạ. Tiếp đó, hắn dùng bùn ướt và lá cây bao bọc toàn bộ con gà, vùi sâu vào trong đống lửa rồi phủ than nóng lên trên. Đây là cách làm món gà ăn mày; do không có dụng cụ đun nước vặt lông, việc bọc bùn nướng chín sẽ giúp lông gà dính chặt vào lớp bùn khô và bong ra dễ dàng khi bóc vỏ.
Chỉ cần nướng thêm khoảng một tiếng là có thể dùng bữa. Thực tế, Bạch Mục hoàn toàn có thể ăn sống, nhưng không gian yên bình trên đảo khiến hắn muốn thưởng thức món ăn một cách tinh tế hơn. Đã lâu lắm rồi hắn mới được nếm mùi thịt gà, khó khăn lắm mới bắt được một con gà rừng, hắn không muốn lãng phí.
Mặt trời dần chìm xuống đường chân trời, Bạch Mục ngồi trước lều cỏ kiên nhẫn chờ đợi bữa tối. Bầu trời và mây ngàn nhuộm một màu đỏ rực như lửa đốt. Gió biển thổi nhẹ mang theo tiếng hải âu kêu vang và tiếng sóng vỗ rì rào đều đặn. Mặt biển dưới ánh hoàng hôn trông như một tấm gương vàng khổng lồ, mang lại cho hắn cảm giác bình yên đến lạ kỳ. Ở đây không có thây ma thối rữa, không có sinh vật biến dị quỷ dị, cũng không thiếu thốn thức ăn và nước uống.
"Sinh tồn ba mươi ngày ở nơi này quả thực quá sung sướng rồi." Bạch Mục cảm thán.
Cái tên "Vô Tận Nhạc Viên" quả thực không sai chút nào, nơi đây đúng là một thiên đường. Hắn thả lỏng cơ thể, thở phào một hơi rồi nằm xuống bãi cát.
Đêm xuống, dải ngân hà rực rỡ trải dài trên nền trời tối sẫm. Bạch Mục khều quả cầu bùn cháy đen ra khỏi đống lửa, dùng đá đập vỡ lớp vỏ. Mùi thịt thơm phức quyện với mùi lá cây sực nức tỏa ra. Khi hắn xé một chiếc đùi gà, lớp mỡ béo ngậy nhỏ xuống đất. Nhờ được rửa qua bằng nước dừa, thịt gà còn mang hương thơm thanh tao đặc trưng. Hắn không kịp chờ đợi mà cắn một miếng thật lớn; dù không có gia vị nhưng thịt gà rừng rất săn chắc và thơm ngon, khác hẳn với gà nuôi.
Chẳng mấy chốc, cả con gà chỉ còn lại đống xương. Bạch Mục xoa bụng, vẫn cảm thấy hơi thòm thèm. Tuy có thể ăn thêm một con nữa nhưng trời đã tối, nhiệt lượng nạp vào đã đủ nên hắn không muốn làm việc thừa thãi. Sau khi ngắm nhìn bầu trời đêm một lúc, hắn đi ngủ.
Dù nằm nghỉ nhưng hắn vẫn giữ trạng thái ngủ nông. Đây là bản năng sinh tồn hắn rèn luyện được từ thời tận thế; chỉ cần một tiếng động nhỏ nhất, hắn sẽ lập tức tỉnh táo. Bản lĩnh này đã nhiều lần cứu mạng hắn trước những sinh vật biến dị có trí tuệ định đánh lén trong đêm. Thậm chí có lần hắn phải giáp lá cà với chúng, may mà luôn mang theo vũ khí bên mình mới thoát chết.
Dù hòn đảo này có vẻ bình yên, Bạch Mục vẫn luôn ôm chặt chiếc giáo đá, phiến đá dưới đầu cũng sẵn sàng trở thành vũ khí bất cứ lúc nào. Đêm đầu tiên trôi qua trong êm đềm, không có quái vật hay dã thú, thậm chí cả muỗi cũng rất thưa thớt. Hắn đã vượt qua ngày đầu tiên như thể đang đi dã ngoại.
Ngày thứ hai, Bạch Mục ra bờ biển. Hắn cởi bỏ y phục, cầm giáo đá lao mình xuống làn nước biển xanh ngắt. Với kỹ năng săn bắt điêu luyện, hắn nhanh chóng đâm được ba con cá lớn ném lên bờ, trong đó có hai con cá đối và một con cá mú kẹt trong hốc đá.
Tên: Cá Đối
Loại hình: Loài cá
Phẩm chất: Phổ thông
Ghi chú: Loài cá tầng trên vùng biển ấm, chất lượng thịt tốt.
...
Tên: Cá Mú
Loại hình: Loài cá
Phẩm chất: Phổ thông
Ghi chú: Thực phẩm cao cấp ít béo, giàu đạm, được mệnh danh là "thịt gà của biển cả".
Sau khi giải quyết xong bữa trưa, hắn tiếp tục gia cố nơi ẩn náu bằng đá và gỗ. Ngoài nước dừa, hắn còn tìm thấy nguồn nước ngọt khác bằng cách theo chân lũ gà rừng. Tại một lùm cây phía Bắc có hồ nước nhỏ chảy ra từ núi đá. Hắn tiện tay bắt thêm một con gà mang về; trưa hôm đó hắn ăn cá nướng, còn buổi tối lại là món gà.
Ngày thứ ba, hắn tự kết tinh muối biển từ nước mặn và đào thêm được khoai môn dại. Hắn bắt đầu làm cá muối và thịt khô để dự trữ, đồng thời thu gom thêm củi. Điều bất ngờ nhất là ở bờ phía Đông, hắn nhặt được khá nhiều "rác thải đại dương" như túi nilon và chai nhựa; chúng là những vật dụng chứa nước cực kỳ hữu ích.
Đến ngày thứ tư, hắn đã có cả nồi nấu ăn bằng một phiến đá lõm nhặt được trên bãi biển. Cạnh lều lúc này đã xuất hiện một giàn hun khói với sáu con cá treo lủng lẳng. Hắn còn dùng đá và cọc gỗ tạo thành một cái đăng bắt cá ở vùng nước cạn, dùng lòng gà làm mồi nhử. Khi thủy triều rút, lũ cá sẽ bị kẹt lại bên trong chờ hắn tới thu hoạch.
Hoàng hôn ngày thứ tư vẫn đẹp lộng lẫy như cũ. Trong lều hiện tại đã có năm chai nhựa đầy nước ngọt, mấy quả dừa xanh, hai con gà sống đang bị trói chân, cùng một loạt giáo đá sắc lẹm và túi muối biển nhỏ.
"Đây thực sự không phải là đi nghỉ mát sao?"
Ngồi bên đống lửa, thưởng thức bát canh nấu từ khoai môn, cá và thịt gà, Bạch Mục lại cảm thán. Hắn thấy mình chẳng còn việc gì để làm vì hòn đảo đã được khám phá hết, hai mươi sáu ngày còn lại có lẽ chỉ ngồi ngẩn ngơ. Nhưng điều đó cũng không tệ, hắn đã quen với sự cô độc suốt nhiều năm qua. Hắn vừa húp canh vừa suy ngẫm không biết sau ba mươi ngày chuyện gì sẽ xảy ra.
Mười ngày tiếp theo trôi qua trong nhàn nhã, vật tư đầy đủ, ăn uống no nê. Đến ngày thứ mười một, thời tiết đang nắng đẹp bỗng trở nên âm u, một trận đại hồng thủy đổ ập xuống. Bạch Mục trú ẩn an toàn trong lều; nhờ chọn vị trí tốt nên nước không bị tràn vào. Hắn cũng chẳng cần ra ngoài kiếm ăn vì số lương thực dự trữ mười ngày qua là quá đủ.
Trận mưa bão kéo dài bốn ngày liên tiếp, sấm sét vang trời, mây đen che lấp cả biển khơi. Tuy nhiên, Bạch Mục vẫn thong thả ở trong lều chơi với hai con gà một trống một mái mà hắn nuôi làm cảnh. Hắn còn chuẩn bị sẵn cỏ và sâu bọ trong chai nhựa cho chúng ăn. Đến ngày thứ mười hai, con gà mái thậm chí còn đẻ trứng. Hắn không ăn số trứng đó vì nghĩ rằng loài gà này có lẽ là giống quý hiếm, không nên ăn tuyệt diệt. Đã sống qua mười năm tận thế, hắn trân trọng sự sống hơn bất cứ ai. Hắn yêu thích những sinh vật sống động này hơn là lũ thây ma hôi thối.
Đến ngày thứ mười lăm, bão tan, trời hửng nắng. Bạch Mục bước ra khỏi lều, vươn vai một cái thật dài. Nhưng rồi động tác của hắn bỗng khựng lại khi một vật thể lạ xuất hiện trong tầm mắt. Đó là một chiếc du thuyền nhỏ đang mắc cạn trên bãi cát, trông rất giống chiếc du thuyền hắn đã thấy lúc mới đặt chân lên đảo. Nó lẳng lặng nằm đó, chờ đợi kẻ khám phá.