Chương 6: Du thuyền mắc cạn
Ánh mắt hắn chợt dừng lại, phát hiện một chiếc du thuyền hoang dã.
Dường như trận cuồng phong vừa qua đã cuốn chiếc thuyền đi lạc giữa đại dương này xô thẳng vào bờ. Mọi chuyện giống như một sự sắp đặt hoàn hảo; trận mưa xối xả kéo dài gần năm ngày tựa như một thử thách cam go, và kẻ thiết kế trò chơi này, ngay khi cơn mưa vừa dứt, tất nhiên muốn dành cho người chơi một phần thưởng để họ có thêm động lực sinh tồn.
Suy luận theo tư duy của một trò chơi, chiếc du thuyền này chính là phần thưởng đó. Nếu không, xác suất để sóng biển đánh dạt một con thuyền vào bờ ngay lúc này là quá thấp.
Bạch Mục bắt đầu cảm thấy hứng thú. Một chiếc du thuyền hiện đại chứa đựng không ít vật phẩm hữu dụng; thậm chí chỉ một miếng sắt vụn cũng là thứ hiếm có trên hòn đảo cách biệt với nền công nghiệp này. Có lẽ hắn còn có thể tìm thấy vài thứ khác, chẳng hạn như một cuốn tạp chí giải trí hay những lọ gia vị chưa bị nước biển xâm nhập.
Chiếc du thuyền mắc cạn kia, không nghi ngờ gì nữa, chính là một kho báu đang chờ đợi được khai phá.
Bạch Mục mang theo công cụ, tiến về phía mũi thuyền. Con thuyền này quy mô không lớn, trông như bị một bàn tay khổng lồ nhấc lên rồi cắm nghiêng xuống mặt biển, chỉ còn phần mũi nhô cao khỏi làn nước. Do thuyền đã mắc cạn nên vị trí khá cao so với mặt nước, hắn quan sát một vòng quanh mạn thuyền nhưng không tìm thấy điểm tựa nào để leo lên.
Tuy nhiên, khó khăn này không làm khó được hắn. Bạch Mục đem những sợi dây leo thu thập trước đó bện lại thành một sợi thừng chắc chắn, phía cuối buộc thêm một phiến đá. Hắn đứng bên bờ, tay quay dây thừng điêu luyện như một gã cao bồi đang chuẩn bị bộ ngựa. Nhắm chuẩn góc độ lan can sắt trên boong, hắn dồn lực ném mạnh phiến đá đi.
Phiến đá kéo theo sợi dây bay vút lên, lách qua khe hở của lan can một cách khéo léo rồi quấn chặt lấy vài vòng. Bạch Mục dùng sức kéo thử, xác định dây đủ chắc chắn mới bắt đầu bám vào mạn thuyền leo lên, đặt chân tới phần mũi thuyền đang nghiêng hẳn sang một bên.
Hắn liếc nhìn sơ qua một lượt, hít hà không khí để kiểm tra. Không có mùi hôi thối hay tử khí, sau khi đi dạo một vòng, hắn cũng không tìm thấy bất kỳ thi thể hay dấu vết thương vong nào trên tàu. Hắn tiến vào gian phòng ở mũi thuyền; theo phỏng đoán của hắn, đây hẳn là phòng của thuyền trưởng.
Tại đây, hắn tìm thấy một tủ rượu đã niêm phong, bên trong chứa những chai rượu ngoại mà hắn không rõ tên gọi. Cánh tủ bị khóa chặt, các chai rượu cũng được cố định bằng cấu trúc đặc biệt. Không tìm thấy chìa khóa, Bạch Mục dứt khoát dùng ghế đập nát lớp kính. Hành động thô bạo này khiến hai chai rượu bị vỡ, mùi rượu nồng nàn mang theo hương khói đặc trưng tỏa ra khắp căn phòng.
Tìm được một tấm bạt chống nước, Bạch Mục trải xuống đất rồi xếp những chai rượu còn nguyên vẹn vào đó. Hắn thu thập thêm một vài miếng sắt sắc bén cùng một cuốn tạp chí chân dung ướt đẫm trong ngăn kéo của thuyền trưởng. Dù không hiểu ngôn ngữ nước ngoài, nhưng việc ngắm nhìn những hình ảnh mỹ nữ lúc rảnh rỗi cũng là một cách giải tỏa tâm trạng hiệu quả.
Đến khi mặt trời lên tới đỉnh đầu, Bạch Mục đã lục soát xong tất cả những khu vực có thể tiếp cận. Riêng phần đuôi thuyền đang bị rỉ nước, hắn quyết định không mạo hiểm lặn xuống. Khả năng tìm thấy đồ tốt ở đó rất thấp, hơn nữa trong bóng tối ẩm thấp, nếu chẳng may bị những mảnh sắt rỉ sét cứa phải dẫn đến nhiễm trùng thì thật là lợi bất cập hại.
Tựa vào lan can, Bạch Mục bắt đầu kiểm kê thu hoạch. Ngoài những thứ trong phòng thuyền trưởng, hắn còn tìm thấy hai bao thuốc lá chưa bóc tem, một con dao gọt trái cây, hai hộp cà chua, một hộp thịt hộp, hai bộ quần áo thủy thủ dự phòng, vài mảnh sắt, bình thiếc và một hộp dụng cụ sửa chữa chứa cờ-lê, tua-vít.
Hiện tại, trên tay hắn là một bộ đàm vô tuyến màu đen. Nhìn bề ngoài thì có vẻ còn nguyên vẹn nhưng không thể khởi động.
Tên: Bộ đàm hàng hải bị hỏng.
Loại hình: Vật phẩm.
Phẩm chất: Phổ thông.
Ghi chú: Một đài bộ đàm cầm tay bị hỏng do nước biển ăn mòn, hiện tại chỉ là phế liệu.
Bạch Mục cất nó vào túi. Hắn có chút kiến thức về sửa chữa vô tuyến điện. Trong mười năm sinh tồn ở thời tận thế, hắn từng kiên trì dùng vô tuyến để liên lạc với những người sống sót khác. Nhưng thật đáng tiếc, chưa bao giờ có ai hồi đáp; khi hắn học được cách sử dụng thành thạo thì trong kênh liên lạc chỉ còn lại những tiếng tạp âm rè rè.
Nếu có thể sửa được bộ đàm này, có lẽ hắn sẽ có thêm một chút hy vọng liên lạc được với thế giới văn minh. Dù hiện tại không biết mình có đang kẹt trong một "chiếc hộp kín" hay không, hắn vẫn muốn thử một phen. Một mặt, hắn thực sự khao khát được giao tiếp với đồng loại; mặt khác, hắn muốn thử nghiệm giới hạn của mình trong "trò chơi sinh tồn" này, để xem bản thân có thể làm được đến mức nào trên hoang đảo.
Hắn gói ghém đồ đạc, buộc chặt sau lưng rồi theo dây thừng tụt xuống, mang tất cả về lều. Ba vấn đề lớn là thức ăn, nước uống và nơi ở đã được hắn giải quyết ổn thỏa ngay từ ba ngày đầu. Khi không còn phải lo cái ăn cái mặc, hắn dành thời gian dư thừa để tập trung sửa chữa bộ vô tuyến điện.
Dưới ánh nắng gay gắt, hắn dùng tua-vít và một thanh sắt nhỏ cẩn thận nạy lớp vỏ ngoài của bộ đàm. Tình trạng bên trong tệ hơn hắn tưởng; bảng mạch bám đầy màng trắng và rỉ xanh. Đài vô tuyến này bị ngâm nước biển mười mấy ngày, nhìn qua gần như đã vô phương cứu chữa. Nhưng hắn không bỏ cuộc, coi như đây là việc giải trí sau khi đã ăn no uống đủ.
Hắn đặt bảng mạch ở nơi khô ráo để hong khô, rồi nhóm một đống lửa trước lều. Sau khi mở một hộp cà chua đổ lên miếng cá hun khói để giải quyết bữa trưa đơn giản, hắn bắt đầu dùng nước ngọt rửa sạch chiếc bình thiếc nhỏ, tính toán đến việc chưng cất cồn.
Thông thường, việc sửa chữa chuyên nghiệp cần dùng cồn nồng độ cao để lau sạch bảng mạch và loại bỏ độ ẩm, nhưng trên đảo không có sẵn, hắn buộc phải tự chưng cất. Trước khi bắt đầu, hắn lấy một mảnh vải thấm nước che kín mũi miệng. Hơi ethanol rất dễ cháy nổ, hơn nữa trong rượu lên men còn chứa methanol và các loại tạp chất có nhiệt độ sôi thấp hơn ethanol. Nếu hít phải nồng độ methanol cao, hắn có thể bị mù, suy tạng hoặc thậm chí tử vong.
Quy trình công nghiệp có những bước nghiêm ngặt để loại bỏ "đầu rượu" độc hại, nhưng điều kiện của Bạch Mục không cho phép thực hiện những thao tác cao cấp đó, nên hắn chỉ có thể bịt mũi để phòng tránh trúng độc. Hắn dùng đá kê một bục nhỏ, đặt vỏ hộp đồ hộp trống lên trên. Lớp vỏ hộp được tận dụng làm nắp ngưng tụ.
Khi mọi đạo cụ đã sẵn sàng, hắn gắp than củi từ đống lửa ra để tạo một nguồn nhiệt nhỏ ổn định. Hắn đổ rượu ngoại vào bình thiếc, cẩn thận khống chế hỏa hầu không để rượu sôi trào, vì nếu sôi quá mạnh, hơi nước sẽ làm giảm độ tinh khiết của cồn. Đồng thời, hắn liên tục dùng nước lạnh hạ nhiệt cho nắp ngưng tụ để hơi cồn hóa lỏng.
Chẳng bao lâu sau, những giọt chất lỏng bắt đầu đọng lại trên nắp. Bạch Mục nghiêng nắp, thu thập chúng vào một chiếc ly thủy tinh nhỏ. Sau một hồi thao tác tỉ mỉ, cuối cùng hắn cũng thu được một chén cồn tinh chất.
Tranh thủ lúc trời chưa tối, Bạch Mục dùng xương gà và xơ dừa mềm tự chế một chiếc bàn chải nhỏ. Hắn ngồi xếp bằng dưới lều, chấm từng chút cồn để lau sạch các điểm bị ăn mòn trên bảng mạch, đặc biệt là khay pin và các tiếp điểm nút bấm. Ethanol khi bay hơi sẽ mang theo phần lớn hơi ẩm và muối khoáng. Nếu sự ăn mòn chưa quá nghiêm trọng và được xử lý kịp thời, sau khi khô hẳn, bộ đàm có cơ hội hoạt động trở lại.
Tuy nhiên, với tình trạng hiện tại, bộ đàm này vẫn còn cách rất xa tiêu chuẩn có thể sử dụng. Bạch Mục cẩn thận cất bảng mạch vào lều trước khi màn đêm buông xuống.
Ngày thứ hai lại đến, Bạch Mục một lần nữa tiến về phía boong tàu. Hắn quyết định "còn nước còn tát", chuẩn bị thực hiện một kế hoạch lớn. Dù sao nếu không thành công cũng chẳng mất gì, còn nếu thành công thì thu hoạch sẽ vô cùng to lớn; tội gì mà không thử.