[Dịch] Warhammer: Theo Hành Tinh Tổng Đốc Bắt Đầu

Chương 12: Hung tín, đế quốc mất liên lạc

"Tại sao chúng ta lại có quyền miễn thuế đẳng cấp thứ tư?"

Ron không thể tin nổi. Những nơi nhận được quyền miễn thuế thường phải là các tinh cầu hoặc chính quyền có cống hiến đặc biệt to lớn cho Đế quốc. Một tinh cầu khai thác mỏ cấp thấp như Erth, nhìn thế nào cũng không giống đối tượng được hưởng đặc quyền này.

"Hoàng Đế tại thượng, xem ra ngài thực sự đã quên rất nhiều chuyện." Sắc mặt Bayev trở nên trầm trọng: "Việc này phải kể từ năm năm trước."

Hắn chỉ tay vào bản báo cáo thẩm định trên bàn: "Năm năm trước, Bộ Nội vụ Holy Terra đã nâng mức thuế của Erth lên..."

Theo lời kể của Bayev, Ron rốt cuộc cũng biết được những gì đã xảy ra. Đó là câu chuyện về cha của hắn – cựu Tổng đốc Erth, lão Grant.

Erth vốn là tinh cầu khai thác khoáng sản điển hình, ngành mỏ cực kỳ phát triển. Dưới sự thống trị của lão Grant, tài nguyên được khai thác có kế hoạch và trật tự. Sau khi nộp đủ thuế mười một cho Đế quốc, tinh cầu vẫn còn dư lại không ít lợi nhuận.

So với những vị Tổng đốc hành tinh hoang phí vô độ, ngang ngược hay vô năng khác, lão Grant được coi là người nhân từ. Ít nhất, ông vẫn luôn quan tâm đến đời sống của con dân. Dưới sự lãnh đạo của ông, tinh cầu từng có một thời kỳ phồn vinh. Con dân Erth không cần làm việc đến kiệt sức trong hầm mỏ, cũng không phải lo lắng về nạn đói, thỉnh thoảng họ còn có được những mẩu bánh mì trộn mạt gỗ để lót dạ.

Trong vũ trụ tàn khốc này, đó đã được coi là cuộc sống thiên đường. Thế nhưng, chuỗi ngày ấy chỉ kéo dài cho đến khi các quan viên của Bộ Nội vụ Holy Terra đặt chân tới.

Bọn họ tiến hành thẩm định Erth và cho rằng hành tinh này còn tiềm năng đóng thuế lớn hơn nữa. Họ đánh giá sai lầm năng lực chịu đựng của Erth, cứng rắn nâng mức thuế lên ba cấp! Lão Grant liều mạng khiếu nại, nhưng tất cả đơn từ đều như đá chìm đáy bể, không nhận được bất kỳ hồi âm nào.

Kỳ hạn nộp thuế cận kề, sau khi liên tục nhận được những lời cảnh cáo, lão Grant không còn cách nào khác là phải huy động toàn bộ lực lượng để khai thác tài nguyên. Tuy nhiên, việc khai thác bất chấp hậu quả đã khiến môi trường bị hủy hoại nghiêm trọng, tai nạn hầm mỏ xảy ra liên miên, hàng triệu con dân đã phải bỏ mạng.

"Không còn biện pháp nào khác sao?" Dù đã biết trước kết quả, Ron vẫn không kìm được mà hỏi lại.

"Ý ngài là phản kháng?" Bayev lắc đầu: "Phản kháng là hành động không sáng suốt, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đó là sự phản bội lại Đế quốc. Nếu làm vậy, Erth sẽ biến thành chiến trường, con dân sẽ phải đổ đến giọt máu cuối cùng ngay tại quê hương của mình! Không ai có thể cự tuyệt mệnh lệnh của Đế quốc."

"Đế quốc nắm giữ hàng vạn hạm đội khổng lồ, hàng tỷ binh sĩ và hàng triệu chiến binh Space Marine hùng mạnh. Chỉ cần phái một chi hạm đội hoặc một tiểu đội Space Marine tới là đủ để hủy diệt Erth một cách dễ dàng. Hậu quả của việc không nộp thuế là vô cùng thảm khốc."

"Thuế mười một là minh chứng cho lòng trung thành với Hoàng Đế, là nghĩa vụ cao cả nhất của mỗi công dân. Nó nhắm vào tất cả mọi người, không ai được phép từ chối."

Bayev thở dài: "Phụ thân ngài hiểu rõ đạo lý này, nhưng tâm của ông vẫn chưa đủ độc ác... Kết quả là ông không thể trưng thu đủ vật tư theo yêu cầu, dẫn đến việc chậm trễ nộp thuế. Phụ thân ngài khẩn cầu Bộ Nội vụ cho thêm thời gian, nhưng đám quan viên đó trong mắt chỉ có con số, bọn chúng căn bản không quan tâm đến nỗi khổ cực của Erth! Bọn chúng cho rằng Erth đang chống đối, trực tiếp phái tài phán quan của Bộ Tư pháp tới điều tra."

Ron thắt lòng, tài phán quan nhúng tay vào đồng nghĩa với việc sự tình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng. "Kết quả điều tra thế nào?"

"Đoàn điều tra của tài phán quan bị lũ dị đoan Hỗn Độn tập kích. Bản thân y bị thương nhẹ, nhưng một nữ điều tra viên đã thiệt mạng. Đó thực sự là một ngoài ý muốn..."

Ron thở dài. Người ta vừa tới điều tra đã bị tập kích, nói là ngoài ý muốn thì ai mà tin cho nổi?

Bayev dường như thấu hiểu suy nghĩ của Ron, lão tiếp tục: "Đúng như ngài nghĩ, vị tài phán quan kia không tin đó là tai nạn. Y cực kỳ tức giận, đem chuyện này trình báo lên Thẩm phán tòa, tuyên bố rằng Erth đã bị Hỗn Độn ăn mòn và cần phải tiến hành thanh tẩy toàn diện!"

Khá lắm, vị tài phán quan kia chắc là giận quá hóa ngu rồi, dám lôi cả Thẩm phán tòa vào cuộc.

Thẩm phán tòa là cơ quan bí mật quyền lực nhất của Đế quốc, được thành lập từ thời kỳ Horus phản loạn, chuyên trách tìm kiếm và tiêu diệt mọi mối đe dọa đối với Đế quốc và nhân loại. Chức quyền của họ cực lớn, không có hệ thống đẳng cấp chính thức hay sự lãnh đạo tập trung, mà chỉ chịu trách nhiệm trực tiếp trước Hoàng Đế. Điều này có nghĩa là các Thẩm phán quan có thể tự do hành động theo cách họ cho là phù hợp để duy trì sự tồn vong của Đế quốc. Khi không có người kiềm chế, bọn họ thường trở nên cuồng nhiệt và vô tình đến điên cuồng, thậm chí sẵn sàng hạ sát cả người mình.

Đúng như Ron dự đoán, vị tài phán quan kia vận khí rất kém, y gặp phải một vị Thẩm phán quan vô cùng nóng nảy. Khi nghi lễ quan trọng bị cắt ngang, vị Thẩm phán quan kia mang theo ngọn lửa giận dữ giáng lâm xuống Erth.

Vừa đến nơi, vị Thẩm phán quan này trước tiên lại điều tra chính tài phán quan. Sau khi tìm thấy chứng cứ phạm tội, y lập tức xử tử tài phán quan ngay tại chỗ với tội danh nhận hối lộ và lạm dụng chức quyền. Sau đó, y mới tiến hành khảo sát Erth và nhận thấy không có vấn đề gì, vụ tập kích quả thực chỉ là ngoài ý muốn.

Lão Grant những tưởng chuyện này sẽ kết thúc tại đây, nhưng vị Thẩm phán quan kia lại cho rằng việc nộp thuế là nghĩa vụ thần thánh, là nền móng của Đế quốc. Bất luận tinh cầu nào, dù lấy lý do gì, cũng không được phép trốn thuế. Nếu nơi nào cũng giống như Erth, căn cơ Đế quốc sẽ lung lay, có nguy cơ sụp đổ. Vì vậy, Erth bắt buộc phải thực hiện nghĩa vụ, không chỉ nộp đủ số thuế còn nợ mà còn phải nộp thêm tiền phạt!

Lão Grant quỳ xuống cầu xin y hãy nghĩ đến con dân Erth, họ không thể gánh vác nổi gánh nặng như vậy.

"Sinh mệnh là đồng tiền của Hoàng Đế, sự hy sinh là đá tảng của Đế quốc!" Vị Thẩm phán quan điên cuồng kia đã tuyên bố như thế.

Cứ như vậy, dưới sự giám sát của Thẩm phán tòa, một cuộc thu thuế tàn khốc đã diễn ra trên Erth. Bất kỳ ai kháng cự đều bị xử quyết. Hàng chục tỷ người trên tinh cầu phải làm việc ngày đêm, hàng tỷ người chết trong các hầm mỏ, số khác bị đưa vào Tinh Giới Quân để làm bia đỡ đạn nơi tiền tuyến.

Khi đợt thu thuế kết thúc, Erth đã mất đi một nửa dân số, bề mặt tinh cầu bị phá hủy diện rộng, ô nhiễm chết chóc tràn lan khắp nơi.