Chương 10
Chương 10: Nhận bổng lộc
Trải qua một ngày phơi dưới nắng gắt, tấm thảm cũ nát đã mềm mại hơn nhiều, mùi ẩm mốc khó chịu cũng vơi bớt, chí ít không còn nồng nặc gây mũi như trước.
Suốt ngày làm bạn với tro bếp và lò đốt xác, muốn sạch sẽ hoàn toàn là chuyện không tưởng, nhưng điều đó không có nghĩa là Trần Sơ Nhất không có mưu cầu về cuộc sống. Nghĩ đến thân hình bám đầy bụi bặm, mái tóc bết bát cùng lớp tro xác tử khí vương trên người trong phòng đốt xác, hắn lại cảm thấy toàn thân ngứa ngáy, khó chịu vô cùng.
"Hay là xuống kênh đào tắm một phen?"
Hắn liếc nhìn sắc trời bên ngoài rồi lập tức gạt phắt ý nghĩ đó đi. Chẳng nói đến việc nước dưới kênh nồng nặc uế tạp, chỉ riêng số thi thể chết bất đắc kỳ tử bị ném xuống dòng nước này trong thành cũng không biết bao nhiêu mà kể. Ban ngày còn đỡ, chứ đến đêm hôm khuya khoắt...
Những hộ gia đình sống ven sông thường xuyên nghe thấy tiếng kêu rên, tiếng ngâm xướng u oán vọng lên từ dưới nước. Tóm lại, con kênh vốn nhộn nhịp vào ban ngày này, hễ đêm xuống lại trở nên âm trầm, kinh dị.
"Kẹt kẹt, kẹt kẹt!"
Chẳng bao lâu sau, sát vách lại vang lên tiếng ván giường rung lắc quen thuộc. Trần Sơ Nhất biết ngay là gã "vẹo cổ" hàng xóm đã trở về.
"Cái thằng cháu trai nhà ngươi không mệt chết đi cho rảnh!"
Hắn lẩm bẩm một câu rồi lật người, đôi mắt vô định nhìn chằm chằm vào tia sáng le lói xuyên qua khe hở của túp lều rách nát. Đến thế giới này cũng đã được mấy ngày, kiếp trước rực rỡ bấy nhiêu thì kiếp này u ám bấy nhiêu. Trần Sơ Nhất suy nghĩ rất nhiều, tâm tư đầy rẫy những ngổn ngang.
Hắn thở dài một tiếng: "Cái thế đạo chết tiệt này!"
...
Nhật nguyệt luân chuyển, mấy ngày nữa lại trôi qua.
Trong những ngày này, tại Đốt Thi vệ sở, mọi chuyện vẫn bình lặng như thường lệ. Không có xác chết nào biến dị, cũng không có chuyện bổ sung hồ sơ tang lễ, điều này khiến nụ cười trên gương mặt Vương Hổ có thêm vài phần tươi tỉnh.
Đây chẳng phải vì gã xót thương tính mạng của đám phu đốt xác thấp kém, mà bởi vì nếu có xác biến dị thì phải ra tay trấn áp. Trấn áp được thì không sao, bằng không để cấp trên trách tội xuống, nhẹ thì bị phạt, nặng thì rơi đầu như chơi.
Dưới sự yên ổn tạm thời của Đốt Thi sở, trong thành lại xảy ra hai chuyện lớn nhỏ khác nhau.
Chuyện thứ nhất là gần đây trong thành nổi lên một giáo phái tên là Ba Thái Nãi Giáo. Thực tế vào cái thời buổi bụng ăn không no này, việc có giáo phái dị đoan cũng chẳng ai thèm quản. Thế nhưng, giáo phái này lại to gan lớn mật, vào thành bắt cóc trẻ em, trong đó có cả tiểu nhi tử của một vị lão quan viên đã cáo lão hồi hương.
Vị lão quan này tuy đã rời quan trường nhưng môn đồ vẫn rất đông đảo, trong đó có ít nhất ba người đang nắm giữ thực quyền tại phủ thành. Thế là quan binh ba đội được điều động toàn bộ. Đáng tiếc, đứa trẻ tuy tìm về được nhưng đã bị móc mất đôi mắt. Huyện thái gia mới nhậm chức sợ đến mức hai ngày không dám chợp mắt, tự mình tọa trấn chỉ huy.
Với phương châm "thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót", chỉ trong mấy ngày, quan quân đã bắt giữ hàng chục giáo đồ dị giáo. Sau một hồi tra tấn, tất cả đều bị tống vào ngục tối, chờ lệnh phê chuẩn của cấp trên là đem ra khai đao hỏi trảm.
Chuyện thứ hai là hai bang phái địa đầu xà trong thành không rõ vì nguyên nhân gì mà xảy ra xung đột. Ban đầu chỉ là đám lưu manh tiểu đệ ẩu đả qua lại, nhưng về sau, ngay cả các đường chủ cũng bắt đầu lộ diện. Phải biết rằng trong các bang hội này có không ít kẻ xưng danh là hảo thủ giang hồ, nào là "Thất Lang", "Bát Báo", "Cửu Hổ", "Thập Tam Ưng"... Cảnh tượng hỗn chiến trên bờ dưới sông diễn ra vô cùng náo nhiệt.
Hỏi xem người của huyện nha có đến không? Có chứ, đương nhiên là có.
Ngay khi xung đột nổ ra, một đội bộ khoái đã có mặt. Nhưng bọn họ chỉ đứng lẫn trong đám đông xem náo nhiệt, vừa cắn hạt dưa vừa vỗ tay tán thưởng. Đợi đến khi hai bên đánh nhau đến kiệt sức, bọn họ mới tượng trưng bắt lấy mấy tên vô lại không quan trọng về giao nộp cho có lệ.
...
Tại Đốt Thi sở.
Trần Sơ Nhất bước ra khỏi phòng, đem phần tro cốt vừa vớt ra đổ vào một cái thùng sắt lớn. Sau mấy ngày làm việc, hắn đã thiêu vài xác chết và cũng nhận được thu hoạch, nhưng không quá lớn.
Tổng cộng hắn thu được sáu mươi bảy năm thọ nguyên. Cũng chẳng trách được, ở thời đại này, người bình thường sống đến năm mươi, sáu mươi tuổi đã được coi là thọ, nên lượng thọ nguyên cướp đoạt được tự nhiên không nhiều.
Ngoài ra, hắn còn thu được vài kỹ năng khác: tay nghề xào nấu từ một gã đầu bếp, kỹ thuật rèn sắt từ một thợ rèn, và khả năng mở khóa từ một thợ khóa. Trần Sơ Nhất thầm nghĩ, sau này nếu không làm việc ở Đốt Thi sở nữa, chỉ riêng những ngón nghề này cũng đủ để hắn kiếm miếng cơm manh áo.
"Sơ Nhất! Tiểu tử ngươi ngây ra đó làm gì, không biết hôm nay là ngày gì sao?"
Lúc này, từ trong sân, Trương Sẹo lớn tiếng gọi.
"Ngày gì?"
Hắn khẽ lục lọi ký ức, rồi lập tức phản ứng lại. Tính cả thời gian của chủ nhân cũ, hắn đã tới đây được nửa tháng. Hôm nay chính là ngày cuối tháng, ngày phát bổng lộc.
...
Trước cửa phòng trực của Đốt Thi sở, Vương Hổ ngồi tựa lưng vào ghế cao, nhâm nhi bình trà xanh. Bên cạnh gã là một lão lại già nua.
"Lão Phùng, ông để ý một chút, đừng có gảy bàn tính sai đấy!"
Nghe vậy, vị lão lại già làm việc tại Lục Phòng cười tự tin, để lộ hai chiếc răng vàng duy nhất còn sót lại: "Hổ gia cứ yên tâm, cái nghề này lão đã làm nửa đời người, chưa bao giờ tính sai dù chỉ một hạt bàn tính."
Nói xong, lão run rẩy lật sổ sách ra.
"Giáp nhất phòng, Tống Thanh Thư! Tháng này đốt bốn mươi mốt xác, tổng cộng nhận được hai trăm linh lăm văn tiền!"
Tống Thanh Thư?
Nhìn lão Tống đầu bước lên lĩnh tiền, Trần Sơ Nhất đang xếp hàng trong đám đông khẽ nhướng mày. Đây là lần đầu tiên hắn biết được tên thật của lão.
"Chậc chậc, vẫn là lão Tống đầu lợi hại nhất, hai trăm linh lăm đồng tiền lớn, đủ cho lão ăn uống linh đình cả tháng sau!" Trương Sẹo xếp hàng ngay phía trước Trần Sơ Nhất hâm mộ thốt lên.
Không chỉ gã, đám phu đốt xác xung quanh đều lộ vẻ thèm thuồng khi nghe thấy số tiền đó. Nhiều kẻ cũng làm cả tháng nhưng số tiền nhận được lại ít hơn nhiều. Tuy nhiên, đó là tiền người ta kiếm được bằng thực lực, có giỏi thì cứ tự đi mà mở lò thứ hai.
Rất nhanh sau đó...
"Giáp cửu phòng, Trương Đại Hải! Tháng này đốt hai mươi bảy xác, nhận được một trăm ba mươi lăm văn!"
Nghe gọi đến tên mình, Trương Sẹo cười toe toét, hớn hở chạy lên nhận tiền. Cầm tiền trong tay, gã không quên cúi đầu bái lạy Vương Hổ: "Hắc hắc, tạ Hổ gia ban thưởng."
Vương Hổ thậm chí không thèm nhấc mí mắt, chỉ phẩy tay một cái xem như đáp lễ.
Chẳng bao lâu sau...
"Ất tam phòng, Trần Sơ Nhất! Tháng này đốt mười sáu xác, nhận được tám mươi văn!"
Nghe thấy số tiền của mình, lòng Trần Sơ Nhất bình thản như mặt hồ không chút gợn sóng. Hắn đang nắm giữ số tiền khổng lồ hơn mười lượng bạc từ trước, vẫn chưa tiêu bao nhiêu, nên tự nhiên không mấy mặn mà với vài chục đồng bạc lẻ này. Thế nhưng, có vẫn tốt hơn không, số tiền này cũng đủ cho hắn ăn mì trong mấy ngày tới.
"Tạ Hổ gia!"
Học theo dáng vẻ của những người đi trước, sau khi nhận tiền, Trần Sơ Nhất cũng cúi người hành lễ với Vương Hổ.
Lần này, Vương Hổ hơi ngẩng đầu, đánh giá hắn một lượt. Do đã luyện Khai Sơn Chưởng đến mức tinh thông, tinh khí thần của Trần Sơ Nhất mạnh mẽ hơn hẳn đám người còn lại trong viện, điều này khiến Vương Hổ phải chú ý thêm đôi chút.
"Tiểu tử, khá lắm, cứ tiếp tục cố gắng. Hy vọng đến cuối tháng sau vẫn còn thấy ngươi ở đây!"
Trần Sơ Nhất mỉm cười đáp lại: "Đa tạ lời chúc của Hổ gia!"
Rất nhanh, tiền lương đã được phát xong. Đám phu dịch nhận được tiền liền hớn hở, vừa hò hét vừa ùa ra khỏi sở. Trần Sơ Nhất thừa hiểu bọn họ định đi đâu, cái đám này chắc chắn là đi ăn chơi hưởng lạc cho thỏa thích. Ở cái nơi mà tính mạng luôn treo trên đầu sợi tóc thế này, tiết kiệm tiền ư?
Nực cười, cứ hưởng thụ trước đã rồi tính sau!