Chương 11
Chương 11: Chém đầu hàng chục phạm nhân
"Chủ quán, như cũ!"
Tại một sạp mì bên bờ kênh đào, Trần Sơ Nhất đã quen cửa quen nẻo ngồi xuống chiếc ghế dài, cất tiếng gọi lớn.
Mấy ngày nay, cuộc sống của hắn cứ lặp đi lặp lại: buổi sáng đốt xác, buổi chiều ra ngoài tản bộ, tiện thể ghé qua sạp hàng này ăn vài bát mì lót dạ. Cứ thế một đi hai về, hắn và lão bản sạp mì cũng coi như đã quen mặt nhau.
Thực ra món hắn gọi là mì chay. Cái sạp nhỏ này ngoài mì thanh đạm ra thì cũng chẳng có món mặn nào khác. Hơn nữa, khu vực bờ sông ngoại thành phần lớn là dân lao động chân tay, bỏ ra sức lực lớn nhưng kiếm chẳng được bao nhiêu tiền. Nếu gọi một bát mì thịt, e rằng tiền công cả ngày của bọn họ cũng chẳng đủ trả. Chính vì vậy, các sạp hàng ven sông đa số đều bán đồ chay với giá cả bình dân.
"Như cũ", nghĩa là ba bát mì một lúc. Khi Trần Sơ Nhất đang ăn đến bát thứ hai, hắn chợt nhận ra lão bản sạp mì đã bắt đầu thu dọn đồ đạc.
"Ơ, chủ quán, lúc này mới vừa quá trưa, trời còn lâu mới tối, sao người đã bắt đầu dọn hàng rồi?"
Người đàn ông vừa thu dọn vừa đáp: "Không làm nữa!"
"Không làm nữa? Việc làm ăn của người đang tốt thế này, sao lại bỏ?" Trần Sơ Nhất có chút thắc mắc.
Đừng nhìn sạp mì này đơn sơ, sợi mì cũng là loại bột thô, nhưng được cái số lượng nhiều, giá lại rẻ. Hiện tại tuy thưa người, nhưng cứ hễ đến giờ cơm, khách khứa tới ăn phải xếp hàng dài. Trong thời buổi khó khăn thế này mà có được một sạp hàng như vậy là rất khá, cớ sao lại dừng?
Hán tử nọ lắc đầu cười khổ: "Tiểu ca, người không làm nghề này nên không hiểu quy củ bên trong. Sạp mì này của ta tuy nhỏ, nhưng tiền chung chi từ trên xuống dưới không thiếu một xu!"
"Mảnh đất này vốn thuộc về Hắc Thủy Bang, mỗi ngày doanh thu bọn chúng đều rút mất ba thành. Nhưng hôm kia, Hắc Thủy Bang và Ba Cát Bang xảy ra xung đột, khu vực bờ sông này vẫn chưa biết sẽ thuộc về tay ai kiểm soát."
"Sáng nay vừa mở hàng, đã có mấy tên vô lại đến tuyên bố từ ngày mai sạp này phải 'biếu xén' cho Ba Cát Bang, mà tiền lệ phí lại tăng lên thành bốn thành! Thế nhưng bọn chúng vừa đi, người của Hắc Thủy Bang lại tới đòi..."
Nói đến đây, hán tử thở dài một tiếng: "Chao ôi, ta vốn chỉ buôn bán nhỏ, kiếm chẳng được mấy đồng. Cứ theo đà này mà nộp, sớm muộn gì cả tiền vốn cũng chẳng còn mà giữ..."
"Quan gia không quản sao?" Trần Sơ Nhất thuận miệng hỏi một câu.
Hán tử cười nhạt: "Quản chứ, bọn họ tới còn đòi rút thêm ba thành nữa đấy!"
Trần Sơ Nhất im lặng.
Hắn húp sụp xoạt miếng mì cuối cùng rồi đặt đũa xuống. Bụng đã no, nhưng trong lòng lại chẳng thấy chút cảm giác thỏa mãn, vui vẻ như mọi khi.
Hắn bị bệnh sao? Không, là cái thế đạo này bệnh rồi!
Tâm trạng có chút không vui, Trần Sơ Nhất không ghé lại gốc hòe già nghe kể chuyện như thường lệ, mà lững thững đi dạo không mục đích trên những con phố ngoại thành.
"Này, Sơ Nhất!"
Lúc này, từ xa vang lên một tiếng gọi lớn. Hắn nhìn theo hướng âm thanh thì thấy Trương Sẹo. Trên đường gặp người quen lại còn được gọi đích danh, hắn không thể làm ngơ nên bước tới.
"Ăn uống gì chưa? Định đi tiệm nào thế?"
Trước đó Trần Sơ Nhất từng nói qua rằng hễ có tiền là phải ăn một bữa thật ngon, Trương Sẹo vẫn còn nhớ rõ, nên vừa gặp đã hỏi thăm ngay.
Trần Sơ Nhất vỗ vỗ bụng: "No căng rồi, nhưng không phải tiệm cơm mà là sạp mì bên sông."
"Sạp mì? Chậc, cái thằng nhóc này, tiết kiệm tiền cưới vợ hay sao mà tằn tiện thế. Đi, thúc dẫn ngươi đến chỗ này hay lắm!"
Nói rồi y định dắt hắn đi, nhưng Trần Sơ Nhất vẫn đứng yên: "Thôi, ta không đi đâu."
Trương Sẹo ngoái lại, dường như hiểu ra điều gì đó, liền cười ha hả: "Gớm, ngươi tưởng ta cũng giống như lão gù kia sao? Đi thôi, đi xem náo nhiệt, không dẫn ngươi vào mấy con ngõ đó đâu mà sợ!"
Rất nhanh sau đó, khi hai người băng qua dãy phố dài, tiến gần đến chân tường thành phía Nam...
Chỉ thấy trên khoảng đất trống không quá lớn đã vây kín người. Ở giữa đám đông là một hàng dài phạm nhân bị trói quặt tay sau lưng, trên lưng cắm thẻ bài tử hình, phía sau có hàng chục sai dịch cầm đao canh giữ.
Dưới chân tường đặt một chiếc án dài, phía sau án là một vị quan lão gia đầu đội mũ ô sa, mình mặc áo hồng thêu bổ tử. Nhưng điều khiến mọi người chú ý nhất là một gã đại hán vạm vỡ đứng sau lưng đám phạm nhân. Gã có lưng hùm vai gấu, tay áo xắn cao để lộ bắp tay cuồn cuộn, trên vai vác một thanh quỷ đầu đại đao sáng loáng lạnh người.
Thấy cảnh này, Trần Sơ Nhất đã hiểu "náo nhiệt" mà Trương Sẹo nói là gì. Hóa ra hôm nay là ngày hành hình.
"Mấy ngày nay nghe tin gì chưa? Một đám giáo đồ tà đạo gọi là 'Ba Quá Nãi Nãi' lẻn vào thành bắt cóc trẻ con. Bọn chúng không có mắt, bắt đúng con trai út của Thông phán Triệu đại nhân ở phủ thành. Nghe nói lúc tìm thấy, đứa bé đã bị móc mất tim gan rồi. Huyện thái gia nhà ta nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh bắt gọn đám tà đồ này, chính là bọn người trước mặt kia đấy!"
"Một lũ chém không hết, chỉ khổ cho gã đao phủ kia thôi." Trương Sẹo vừa kiễng chân ngó nghiêng vì sợ bỏ lỡ cảnh tượng nào, vừa nói với Trần Sơ Nhất bên cạnh.
Chuyện này Trần Sơ Nhất thường xuyên đi dạo trong thành nên đương nhiên đã nghe qua, chỉ là không ngờ lệnh chém lại được thi hành nhanh đến thế. Nhưng ngẫm lại cũng phải, trong thời buổi loạn lạc này, kẻ phạm trọng tội thường không cần chờ đến mùa thu mới hỏi trảm. Chỉ cần phủ thành có công văn thông báo là có thể định đoạt mạng sống của một con người. Đó là trình tự công khai, còn trong bóng tối, chẳng nói đến Tri phủ, ngay cả một tên cai ngục cũng có thể dễ dàng bức chết một phạm nhân.
Dưới bóng râm của tường thành, Lý Thủ Tài cau mày, mặt lộ vẻ giận dữ. Với tư cách là quan phụ mẫu của Lâm Giang thành, y đã tại nhiệm mười ba năm. Tuy không có nhiều công trạng hiển hách, nhưng y hiểu rõ luật chơi của chốn quan trường. Công tích có thể không có, nhưng trong nhiệm kỳ, y đã lợi dụng chức vụ để vơ vét không ít bạc trắng bỏ túi. Dựa vào số tiền này, y đã lo lót xong xuôi đường đi nước bước ở cấp trên.
Mắt thấy chỉ cần chịu đựng nốt nửa năm nữa là có thể điều chuyển lên phủ thành, con đường hoạn lộ thênh thang, nào ngờ vào thời điểm mấu chốt này lại xảy ra chuyện. Việc một cô tiểu thiếp của mình bị người ta chặn đường không nói, nhưng đứa con trai của thầy mình – vị quan lãnh đạo trực tiếp – lại bị móc tim gan ngay trên địa bàn mình quản lý.
Đây quả thực là chuyện động trời. Trong lòng không khỏi lo lắng việc thăng tiến bị ảnh hưởng, y liền trút hết cơn giận lên đầu đám giáo đồ tà đạo này. Công văn hỏi trảm vừa đến tay, y lập tức cho lôi đám phạm nhân ra pháp trường.
"Đại nhân, giờ không còn sớm nữa..." Lúc này, gã sư gia bên cạnh khom người nói nhỏ.
Nghe vậy, Lý Thủ Tài cầm lệnh bài ném xuống đất:
"Giờ trảm đã đến, trảm lập quyết!"
Tiếng nói vừa dứt, gã hán tử vạm vỡ cầm quỷ đầu đại đao phun một ngụm rượu mạnh vào lưỡi đao, sau đó vung tay chém xuống.
"Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!..."
Từng chiếc đầu người lăn lông lốc trên mặt đất, khiến đám đông vây xem xung quanh không khỏi rùng mình, nhe răng trợn mắt vì kinh hãi.
Đứng trong đám người, Trần Sơ Nhất nhìn hàng chục cái xác ngã gục, trong lòng thầm than: Chậc, một hơi chém mấy chục mạng người, ngày mai mình lại có việc để bận rồi!