Chương 5
Chương 05: Lò thứ hai
Đêm qua một phen trằn trọc không ngủ, trong đầu hắn hiện lên không ít suy nghĩ hỗn loạn, trong đó có liên quan tới Tiết Lục kia. Chẳng thể ngờ nổi chỉ mới qua một đêm, gã này giờ đây đã trở thành một cái xác không hồn lạnh lẽo.
Lúc này, Tiết Lục nằm trên xe ba gác với sắc mặt tái xanh, phần bụng trương phình, xem chừng đã chết được một thời gian không ngắn. Thân thể y bắt đầu xuất hiện dấu hiệu co cứng, hơn nữa... từ trên xuống dưới chỉ còn sót lại đôi giày cỏ rách nát mòn vẹt cả đế.
Trần Sơ Nhất hiểu rõ, trước khi bị phát hiện, gã này chắc hẳn đã bị đám lưu dân cướp bóc một lượt. Vào năm tai ương này, ngay cả tâm nguyện được chết đi một cách tử tế cũng trở thành điều xa xỉ.
Cát bụi lại trở về với cát bụi.
Khi thân hình gầy gò của Tiết Lục bị ngọn lửa lớn nuốt chửng, cũng là lúc ba nén hương cắm trong lư cháy hết một cách bình thản. Kẻ đốt xác ngày hôm qua, hôm nay đã hóa thành tro tàn trong lò.
Trần Sơ Nhất đưa tay mở nắp lò.
Sương mù xám bốc lên, Tẩu Mã Đăng hiện ra. Sau một hồi tiếng lách tách vang lên, cuộc đời của Tiết Lục tựa như một thước phim ảo mộng nhanh chóng diễn dịch lại trên đèn.
Thì ra Tiết Lục không phải người bản địa mà là dân Thanh Thủy Hương ở huyện bên cạnh. Do tính theo hàng lối của hai nhà đại bá thúc huynh đệ, y là nam đinh thứ sáu trong đại gia đình nên mới được đặt tên là Tiết Lục.
Từ nhỏ Tiết Lục đã thông minh hiểu chuyện, hiềm nỗi gia cảnh nghèo khó, không được cắp sách đến trường. Những năm tháng tuổi thơ của y đều trôi qua với việc nhặt củi, hái rau dại. Đến tuổi thiếu niên, trong nhà đã có thêm bốn đứa em nhỏ. Dù gánh nặng tăng thêm nhưng một nhà đoàn tụ vẫn vui vẻ hòa thuận.
Cảnh tượng ấy duy trì cho đến đầu năm nay, khi huyện lâm vào nạn hạn hán, hoa màu mất trắng, dân chúng lầm than khắp nơi. Dù vậy, sưu thuế của triều đình vẫn không hề giảm bớt. Sau đó, cha Tiết Lục dẫn theo cả nhà hòa vào dòng người lưu dân chạy về hướng Đông. Trên đường đi, cha y bị bắt đi phu dịch. Mất đi trụ cột, gia đình khốn khổ ấy lại càng thêm thê lương.
Họa vô đơn chí, vận rủi thường đeo bám kẻ cơ khổ. Cha bị bắt đi chưa được mấy ngày thì mẹ y cũng vì buồn bực sầu não mà qua đời. Cuối cùng, y dạt tới thành Thanh Sơn này, gánh trên vai trọng trách nuôi dưỡng bốn đứa em thơ.
Cũng thật nhanh chóng...
Ngay khi Tẩu Mã Đăng dần tắt lịm, Trần Sơ Nhất chợt nhìn thấy "chính mình" trên mặt đèn.
Hai ngày trước, tại một con ngõ bùn lầy trong khu ổ chuột, "hắn" đang vui vẻ bước đi mà không hề hay biết có kẻ bám theo phía sau. Kẻ kia vóc người thô kệch, mặt chữ điền, râu quai nón, trong tay lăm lăm nửa viên gạch xanh.
Chỉ trong thoáng chốc, gạch rơi người ngã, mà toàn bộ sự việc ấy đều lọt vào tầm mắt của Tiết Lục.
Hình ảnh chuyển dời, Tiết Lục xuất hiện ở gò Lão Nương ngoài thành. Vì khẩu phần màn thầu ở vệ sở đốt xác đều dành cho các em, y buộc phải ra ngoài thành tìm rau dại lót dạ. Thật tình cờ, y phát hiện được vài cây nấm dưới gốc hòe già đổ nát. Trong cơn đói cồn cào, y ăn sống ngay lập tức, chẳng ngờ lại trúng phải nấm độc.
Tiếp sau đó chính là cảnh tượng tại phòng đốt xác này!
Tẩu Mã Đăng vụt tắt, trên Xưng Cốt Thư Sách liên tiếp hiện lên từng hàng chữ viết.
Thân tử Tẩu Mã Đăng, đèn tắt hồn tán.
Thi chủ: Tiết Lục!
Xương trọng: Một hai bảy tiền.
Bản án: Cả đời bạc mệnh không hưởng phúc, cha đi mẹ biệt sớm gánh vác, khổ cực lao lực chẳng qua ngày, chết nơi đất khách cạnh thành xa.
Phán quả: Có hạn mười sáu, qua được ba mươi sẽ thành.
Lần xưng cốt này tước đoạt thọ nguyên: Mười bốn năm.
Phán cấp: Không vào phẩm.
Tuổi thọ còn lại hiện tại: 15 năm!
Võ học hiện tại: Khai Sơn Chưởng (Đăng đường nhập thất!)
...
Ánh mắt khôi phục vẻ thanh tỉnh, Trần Sơ Nhất ngẩn người một lát. Hắn không ngờ kẻ mình truy tìm suốt cả ngày qua lại có một lần gặp gỡ cuối cùng trước khi chết như vậy.
Hắn khẽ chép miệng: "Ngươi vừa nằm xuống, mấy đứa em nhỏ e là cũng chẳng trụ được bao lâu."
Tất nhiên, ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong lòng. Thời buổi loạn lạc, lưu dân đầy rẫy, đến bản thân hắn còn lo chưa xong bữa no bữa đói, lấy đâu ra tâm trí quan tâm đến chuyện người khác.
Vả lại...
"Lý Nhị phòng Giáp Thất!"
Vừa rồi trong Tẩu Mã Đăng, kẻ tập kích hắn chính là Lý Nhị, kẻ cùng làm việc trong vệ sở đốt xác này.
"Hắc, lại thêm một khuôn mặt lạ hoắc, sao không thấy gõ chiêng báo hiệu?"
Trong viện, dưới góc tường, Lão Tống Đầu cùng Ma Tử và Sơ Nhất ngồi túm tụm một chỗ, vừa gặm bánh ngô đen sì vừa tán gẫu.
Lão Tống Đầu húp một ngụm cháo, mắt cũng không ngẩng lên: "Tiết Lục phòng Ất Nhị không hiểu sao hôm nay không tới, nên mới có người mới vào thay thế!"
Ở cái vệ sở này không có khái niệm nghỉ ngơi. Ngươi không đến? Chỉ cần một bữa cơm no cộng thêm năm đồng tiền mỗi xác, khối kẻ muốn nhảy vào làm thay!
"Tiết Lục? Là cái thằng nhóc hay đứng cạnh Sơ Nhất đó sao? Chậc chậc, việc tốt như này mà không làm, đầu óc hẳn là bị lừa đá rồi!"
Trần Sơ Nhất bất chợt đệm một câu: "Chết rồi!"
Chết?
Mấy người đồng loạt quay sang nhìn, Trần Sơ Nhất vừa nhai màn thầu ngồm ngoàm vừa nói mơ hồ: "Ừ, chết rồi, ta vừa mới đốt xong!"
Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, mấy người họ lại tiếp tục ăn uống nói cười, dường như cái chết của một con người ở đây cũng bình thường như con mèo con chó vừa nằm xuống vậy.
Đúng lúc này, Lão Tống Đầu đặt bát đũa xuống, rút ống điếu bên hông làm một hơi rồi hỏi: "Này, nói cho các ngươi nghe, lát nữa ăn xong có muốn kiếm thêm năm tiền nữa không?"
Gã gù quay sang, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi.
Lão Tống Đầu hất hàm về phía dãy xe ba gác đằng xa: "Lúc nãy vừa đưa tới một nhóm mới, cũng không ít đâu!"
Thông thường, thợ đốt xác mỗi ngày chỉ xử lý một thi thể, đôi khi còn không có việc. Nhưng thỉnh thoảng, số lượng thi thể đưa đến quá nhiều, nếu để qua đêm sẽ dễ sinh biến, nên phải mở lò thứ hai.
"Cả bốn phòng đều đầy cả sao?"
Lão Tống Đầu lắc đầu: "Ta vừa hỏi Hổ Gia trực ban, có mười tám cái xác, chỉ đủ cho hai phòng lớn. Các ngươi có làm không? Nếu làm thì ta nhận giúp cho một cái!"
Gã gù liếc nhìn mặt trời trên cao rồi lắc đầu: "Năm tiền thì cũng ham thật, nhưng ta tiếc mạng hơn. Đốt xác sau giờ Ngọ... chậc chậc, ta sợ trấn không nổi!"
Ma Tử ngồi bên cạnh bèn khinh khỉnh: "Hừ, cũng biết tự lượng sức mình đấy. Với cái thân hình như con cóc của ngươi, đừng nói gặp xác vùng dậy, chỉ cần một ngọn gió âm thổi qua cũng đủ khiến ngươi bay mất xác rồi!"
Nói xong, Ma Tử quay sang Lão Tống Đầu: "Lão Tống, cho ta một cái. Có thêm năm tiền là đủ làm một hớp rượu mạnh rồi, không làm thì quá ngốc!"
"Sơ Nhất, còn ngươi?" Cuối cùng, Lão Tống Đầu mới nhìn về phía hắn.
Trần Sơ Nhất vốn định từ chối. Hắn không sợ chuyện xác sống sau giờ Ngọ, mà là vì chuyện của Lý Nhị. Nếu bỏ lỡ hôm nay, e là lại để tên khốn đó sống thêm một ngày.
Nhưng đúng lúc này, từ phía xa, Lý Nhị kia bỗng cao giọng: "Hổ Gia, tiểu nhân thấy lại có thêm không ít tro bụi đưa tới rồi."
Vương Hổ trong lời của Lý Nhị là một nha dịch mặc sai phục. Trong trí nhớ của mình, Trần Sơ Nhất biết người này là cai đầu trực ban của Thiêu Thi Sở. Tuy chỉ là một chức lại không có phẩm cấp, nhưng nhờ cai quản nơi này mà mỗi ngày gã đều có thể kiếm chác được chút đỉnh tiền tài.
Chẳng hạn như có gia đình muốn đưa người thân quá cố tới, mong muốn được đốt riêng biệt để tro cốt không bị lẫn lộn, họ đều sẽ phải lót tay một chút bạc. Lý Nhị ở đây đã lâu, cũng coi như có chút quen biết với Vương Hổ.
Lúc này, Vương Hổ đang tựa lưng vào chiếc ghế cao, trên bàn trước mặt còn có một bình trà xanh. So với đám thợ đốt xác bên dưới, cuộc sống của gã cai đầu này nhàn nhã hơn nhiều.
"Sao, ngươi cũng muốn nhận thêm?"
Lý Nhị cười nịnh nọt: "Ha ha, Hổ Gia cứ đùa, tiểu nhân nào có bản lĩnh đó, chỉ là muốn kiếm thêm năm đồng để về làm hớp rượu cho ấm bụng thôi!"
Vương Hổ nheo mắt: "Được, để cho ngươi một cái!"
Thấy vậy, Trần Sơ Nhất liền lên tiếng: "Ta cũng muốn nhận một cái!"